El final de la década de 1970 y el comienzo de la de 1980 presagiaron una era que ahora se conoce como el período "de transición" para Rolex. La marca comenzó a introducir cristales de zafiro, la función de ajuste rápido de la fecha.
La referencia GMT-Master 16750 se introdujo en 1979 y tenía una función de ajuste rápido de la fecha.
GMT significa Greenwich Mean Time, la zona horaria que regula los relojes mundiales y es necesaria para toda la planificación y los horarios de la aviación. El Rolex GMT Master tiene una cuarta manecilla de 24 horas que muestra directamente la misma zona horaria que la manecilla de 12 horas estándar, pero en una escala de 24 horas. La adición de esta manecilla GMT permitió a los equipos configurar el reloj en GMT u otra zona horaria y, utilizando el bisel giratorio de la escala de 24 horas, corregir la compensación para mostrar una segunda zona horaria en la escala de 24 horas.
Esta función es igualmente útil hoy en día, ya que permite al viajero moderno realizar un seguimiento de su zona horaria local, sin importar qué tan lejos haya viajado.
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